Los Jesuitas en La Patagonia

La ocupacion espanola de las tierras australes de Chile y la region del Nahuel Huapi estuvo marcada por la violencia. En menos de cincuenta anos, se suceden dos grandes sublevaciones de los araucanos: la primera, alrededor de 1550, termina con el asesinato de la maxima autoridad colonial local, Don Pedro de Valdivia. La segunda, en 1598, destruye los asentamientos espanoles emplazados al sur del rio Bio-Bio y se cobra la vida de su gobernador, Martin Garcia de Loyola. Como la estrategia de confrontacion se muestra inviable, la Compa ia de Jesus asume el compromiso de establecer misiones dentro del territorio controlado por indigenas “hostiles”. Durante casi 140 anos, los misioneros jesuitas cumplen con abnegacion y no poco espiritu de sacrificio la tarea en la que, por medio de las armas, habian fracasado los conquistadores. En 1874, un siglo y medio despues de la tumultuosa expulsion de los jesuitas, el padre Miguel de Olivares recopila informes y relaciones de sus camaradas embarcados en la conquista ele las almas ele los habitantes de la Araucania y el Nahuel Huapi. Historias minimas unas, otras grandiosas -donde arbitrariedad y racismo se opacan ante una entrega mistica conmovedora- dan cuenta de una epopeya de inconmensurables sacrificios, de profundos desencuentros y de una inmolacion anunciada. Gracias a estos misioneros, sin embargo, hoy tenemos la imagen de lo que fue el Lago Nahuel Huapi y su sonado entorno, en epocas en las que aun era tierra de “indios en guerra”.