Coronel Chabert y otros cuentos fantásticos

Máximo exponente del realismo francés, Honoré de Balzac también se ha destacado en sus incursiones en el genero fantástico, tal como lo testimonian La piel de zapa, Melmoth reconciliado o las obras que aquí presentamos, que constituyen algunas de sus más célebres narraciones centradas en lo sobrenatural y lo extraño. En “El coronel Chabert”, como en “Adiós”, se apela a lo fantástico para configurar el espectral universo postnapoleónico. En la primera de las obras mencionadas, Balzac explora las consecuencias sociales de la caída del Imperio, las tramas tejidas a la luz de un orden en el que los intereses económicos son las fuerzas que mueven las acciones humanas; en ese mundo mezquino, el coronel Chabert, héroe de la batalla de Eylau, solo puede sobrevivir como un espectro sin nombre. A través de Adiós, el escritor busca las huellas de la guerra en la subjetividad; la ficción fantástica se confunde con la locura, y lo escrutado son los límites de la razón, traspasados por las experiencias intolerables a las que condena la guerra: el hambre, el frío, la extenuación. En “El elixir de larga vida”, Balzac configura un universo temporal y geográficamente lejano que oblicuamente refiere, no obstante, a la sociedad burguesa del siglo XIX: el individualismo y la voracidad, que niega cualquier atisbo de comunidad y que se traduce, en la imaginación fantástica del mítico Don Juan, en la acumulación inagotable de riquezas y el sueño de inmortalidad.